不是所有类型的结核病都具有传染性，也不是任何一个结核患者在其患病的任何时期都具有传染性。
由于肺脏与外界相通，在肺结核病发展、恶化或形成空洞时，病变中的结核菌大量繁殖，通过支气管排出体外，造成结核菌传播，这样的肺结核患者才具有传染性。传染性肺结核传染性最强的时间是在发现及治疗之前。所以应当重视早期发现和正确、及时治疗传染源。当患者治愈了，就不再具有传染性。
肺外结核（如淋巴结核、骨结核、脑膜结核等）则不具有传染性。